C'est un concept d'innovation qui créé de nouveaux marchés ou modifie fondamentalement la dynamique et la hiérarchie d'un marché existant en introduisant des changements créatifs inattendus dans un produit, un service, un processus ou une technologie. La plupart du temps, le changement créatif apportera la simplicité (et l'intuitivité), l'accessibilité financière ou l'accessibilité à un domaine où les produits ou technologies existants sont complexes ou coûteux.
Un grand nombre de faillites d'entreprises pérennes ont été attribuées aux effets de l'innovation perturbatrice, qui sont d'autant plus difficiles à compenser qu'ils sont inattendus, et présentent donc un risque critique.